從能源利用的角度看 , 鍋爐燃燒器是一種能源轉換設備。在鍋爐中 , 一次能源 ( 燃料 ) 的化學貯藏能通過燃燒過程轉化為 燃燒產物 ( 煙氣和灰渣 ) 所載有的熱能 , 然后又通過傳熱過程將熱量傳遞給中間載熱體 ( 例如水和蒸汽 ), 依靠它將熱量輸送到用熱設備中去。

鍋爐燃燒器按其用途可以分為電站鍋爐、工業鍋爐、船舶鍋爐 和機車鍋爐等四類。前兩類又稱為固定式鍋爐 , 因為是安裝在固定基礎上而不可移動的。后兩類則稱為移動式鍋爐。

在鍋爐燃燒器中進行著三個主要過程：(1) 燃料在爐內燃燒 , 其化學貯藏能以熱能的形式釋放出來 , 使火焰和燃燒產物 ( 煙氣和灰渣 ) 具有高溫。(2) 高溫火焰和煙氣通過 “ 受熱面 “ 向工質 ( 熱媒 ) 傳遞熱量。(3) 工質 ( 熱媒 ) 被加熱 , 其溫度升高或者汽化為飽和蒸汽 , 或再進一步被加熱成為過熱蒸汽。以上三個過程是互相關聯并且同時進行的 , 實現著能量 的轉換和傳遞。伴隨著能量的轉換和轉移還進行著物質的流 動和變化。水一汽系統、煤一灰系統和風-煙系統是鍋爐的三大主要系統，這三個系統的工作是同時進行的。通常將燃料和煙氣這一側所進行的過程 ( 包括燃燒、放 熱、排渣、氣體流動等 ) 總稱為 “ 爐內過程 “; 把水、汽這一側所進行的過程 ( 水和蒸汽流動、吸熱、汽化、汽水分離、熱 化學過程等 ) 總稱為 “ 鍋內過程 “ 。